Nous voici reparti une nouvelle fois vers Nancy et son Zénith Open Air qui accueille pour sa troisième édition le Heavy Week-End. Douze nouveaux groupes sur trois jours pour une affiche variée et riche. Ce rendez-vous annuel semble désormais confirmé sur le premier week-end du mois de juin – commençons d’ailleurs par la fin, une nouvelle édition est annoncée dimanche soir du 4 au 6 juin 2027.

Les chiffres annoncés sont une nouvelle fois en demi teinte. Difficile de comprendre, avec son statut actuel, et alors que le festival ne débute qu’à 17h30, que seuls 8.000 spectateurs soient présents le vendredi pour soutenir la machine de guerre qu’est Sabaton. Sans Surprise, c’est Gojira qui attire le plus de monde, le samedi, avec 14.000 spectateurs, les Allemands de Electric Callboy auront une petite foule de 12.000 personnes. Il semble que le public d’outre Rhin se soit quelque peu et tardivement mobilisé. Mais on ne peut que déplorer cette affluence en demi-teinte et se demander combien de temps encore GDP pourra tenir, malgré des affiches plus qu’alléchantes. Et, avec seulement une scène et 12 groupes, non seulement le public peut véritablement profiter de chaque concert mais, aussi, surtout, il y a moins de risque de retrouver tous les 3 ou 4 ans les mêmes groupes à l’affiche. Nous verrons ce qu’il en est, alors, en attendant, profitons de ces trois jours bien frais avec trois affiches bien différentes.

Deux remarques cependant: pourquoi, alors que la jauge reste limitée, ne pas proposer un stand de signing session pour l’année prochaine? Mais surtout, c’est le point noir de cette édition, il n’y a aucun point d’eau potable disponible sur le site. Ou alors très peu et difficiles à trouver. « Heureusement » qu’il n’a pas fait trop chaud, mais c’est une nécessité de penser à installer des points d’eau accessibles à tous les prochaines années. Ceci étant dit, passons maintenant aux festivités, voulez-vous?

Vendredi 5 juin

Il ne faut que 4h30 pour arriver d’Orléans à Nancy. Une fois installé à l’hôtel, ce ne sont que 10′ à pieds pour rallier le site du Nancy Open Air. Impossible pour certains de rater cette première journée, placée sous le signe du Power metal et du heavy progressif avec des noms de légende. Sur place, on circule en effet très facilement, mais il est encore tôt. La scène est, quant à elle, déjà très encombrée. Très haut, trône une batterie cachée par un voile noir et, sur scène, on distingue ce qui ressemblent aux murs et grille d’un cimetière. Devant des panneaux colorés avec la mention « The dead don’t die » et des pieds de micro en forme de croix de pierre tombale sur lesquelles est inscrite la mention RIP.

C’est le décor de scène de Dominium qui ouvre les festivités sous un radieux soleil et va nous entrainer chez les morts vivants. Les Allemands arrivent l’un après l’autre sur scène, masque de visages écorchés vifs pour les musiciens (Victor Hilltop à la batterie, Patient Zero à la basse et Tommy Kemp à la guitare), tenue à la Dracula borgne pour le chanteur, Dr. Dead qui, très rapidement remarque une congénère et la sourit en la voyant.

Le power metal de la formation se mêle à des accents popisant qui rendent l’ensemble très dansant et sautillant. Disposant d’une quarantaine de minutes, le quatuor, parfaitement en place, va chercher le public et l’invite régulièrement à sauter. Il en profite également pour rappeler que, début juillet, The night is calling, le nouvel album de Dominium, sera en bacs et s’autorise même une reprise du Thriller de Michael Jackson, titre qui colle à merveille à ces zombies!

Quand bien même on ne puisse que faire un parallèle avec leurs compatriotes de Powerwolf (l’imagerie, le metal festif et dansant, le décorum…), Dominium s’en démarque par l’univers zombiesque qu’il investit et a « inventé » dixit non sans humour Dr. Dead avant d’ajouter qu’ils étaient là bien avant.

En neuf titres, Dominium a su séduire le public présent en délivrant simplement un set enjoué et plein d’entrain. Une très agréable mise en jambes pour débuter le week end.

On peut s’étonner de voir Tobias Sammet’s Avantasia ne jouer qu’une petite heure lorsqu’on connait la popularité du groupe et la durée habituelle de ses shows, près de trois fois plus long… Mais Avantasia n’est pas tête d’affiche et nous prendrons donc ce qu’il y a au menu. Ce menu, les fans le savent, c’est l’énergie folle du chanteur allemand et les nombreux duos qu’il propose avec son projet.

Particulièrement en forme, Tobias arpente les allées du cimetière qui sert de décor – splendide, reconnaissons-le – tout au long de Creepshow, seul extrait de Here be dragons, dernier album en date de la « formation » avant d’être rejoint pour un premier duel vocal par Kenny Leckremo, actuel chanteur de H.E.A.T sur Reach out for the light. Dés l’arrivée du rouquin, le public laisse exploser sa joie et sait qu’il va vivre, comme souvent avec Avantasia, un grand moment.

C’est ensuite au tour de Tommy Karevic d’échanger avec Sammet. Le chanteur de Kamelot a le bonheur de partager l’incontournable Avantasia dans une version parfaite dont on ne regrette pas une seule seconde.

La venue de Bob Catley (Magnum) me surprend un peu plus même si le vétéran de 78 démontre tout au long de The story ain’t over (un message caché?) qu’il a encore du coffre et qu’il est encore très en forme.

Let the storm descend on you est partagé avec deux autres grandes voix, Herbie Langhans (Sinbreed) et, surtout, le gigantesque Ronnie Atkins, déjà présent en terres nancéennes avec Pretty Maids lors de la toute première édition du HWE. C’est ensuite à la choriste Chiara Tricarico de partager Farewell, le bien nommé dernier titre en duo avant que Sammet termine seul ce concert avec la triplette Lucifer, Lost in space et le mix Sign of the cross/The seven angels. Un set malheureusement trop court mais heureusement intense et efficace. On imagine la logistique nécessaire à l’organisation d’un tel spectacle lorsque tous les intervenants du jour viennent s’aligner sur scène pour saluer le public!

Elle est quand même étrange la carrière de Savatage, et la présence des américains au Heavy Week End est quelque peu événementielle. Et ça, les présents le savent, c’est une des forces de ce festival qui, année après année nous réserve des surprises et des exclusivités (le retour en France de Pretty Maids en 2024, la seule date Française de Slipknot en 2025 ou de Gojira cette année…). Si Savatage est encore trop méconnu en nos contrées, il est entrée dans la légende outre-Atlantique depuis belle lurette.

Avec une heure quinze de show, les Américains ont assez de temps pour explorer une bonne partie de leur discographie. Ils débutent d’ailleurs avec un très heavy diptique composé de Dead winter dead et Jesus saves avec de superbes animations de fond de scène. Zak Stevens se montre en belle forme vocale forme et se voit totalement soutenu par ses compagnons de scène.

Aux guitares, Chris Caffery est rentre dedans tandis qu’Al Pitrelli se montre aussi énergique que concentré. Il faut dire qu’avec The wake of Magellan Savatage entre dans un propos quelque peu plus progressif que purement heavy metal. C’est ce qui fait sa force autant que cela peut dérouter l’amateur moins avisé.

Les animations de fond de scène – qui toutes ou presque intègrent le logo du groupe – illustrent très joliment la majeure partie des titres – ce bateau de The wake en pleine tempête sur fond rouge sang, superbe! – mais peut parfois détourner l’attention du spectateur. Il n’empêche que l’on en prend plein les yeux et les oreilles même si Savatage n’est pas toujours d’une approche musicale facile.

La nuit arrive avec Sabaton. Si ce sont seulement 8.000 personnes qui se massent devant la scène, ces fans savent qu’avec les Suédois le spectacle est toujours garanti. La batterie domine le public, installée en haut d’un gigantesque char d’assaut lorsque – c’est parti! – une multitude d’explosions précède l’arrivée du groupe sur scène.

Dès lors, on le sait, c’est du gros spectacle qui s’annonce. Sabaton nous propose du Sabaton, que dire d’autre. Le spectacle est intense, chaleureux et, toujours la contradiction de ces gars qui racontent la guerre sous toutes ses formes de violence, d’horreur et d’héroïsme, joyeux. On sent la bande de Joackim et Pär simplement heureuse d’être sur scène.

Le public en prend plein les yeux et les oreilles. C’est un défilé de tubes que nous proposent les Suédois. débutant avec l’ancien Ghost division, le groupe fera la part belle à son dernier album dont il propose quatre extraits étonnamment placés au milieu du concert (la majorité des groupes démarrent avec un nouveau titre).

Si on oublie l’avion de The red baron figurant ce soir en animation de fond de scène, les artifices sont nombreux et toujours bienvenus, comme ce passage répété de la figure de Napoleon qui parvient sans peine à faire chanter la Marseillaise au public, qui a déjà repéré un autre Napo dans le public, précisant que c’est son fils, échangeant avec Joackim avant de lancer, oh, surprise, I, emporor.

Le chanteur revient avec un masque à gaz et projete du gaz sur scène pour illustrer The attack of the dead men avant de proposer Hordes of Khan et Templars, très attendu. Et ce soir, pas de rappel, mais une très légère présentation des musiciens. Le chanteur faisant mine d’avoir oublié le nom de ses compagnons les présente comme « the new guy », « the old new guy », « the first guy » ou tout simplement « the drum guy ». Léger et fun, à l’image de ce groupe exceptionnel qui conclue son énorme set avec quatre classiques : Primo Victoria, Sweedish pagans (« le meilleur morceau que j’ai écrit », selon le vocaliste), The first soldier éclairé d’un joli rideau bleu-blanc-rouge.

C’est To hell and back qui achève le public, aux anges après avoir vécu un moment exceptionnel comme seul Sabaton sait en proposer. On ne se lasse pas du spectacle qui, comme toujours parait trop court; Sauf que, ce soir, le groupe a débordé de quelques 15 minutes sur l’horaire initial et c’est tant mieux! Malgré le froid – il fait à peine plus de 10° à 23h – le Heavy Week End nous a offert une superbe première journée. Vivement demain!