Interview MESSALINE. Entretien le 13 mars 2026 avec Eric Martelat (Chant)

Ce qui est agréable avec Chatos – le surnom d’Eric Martelat, chanteur et fondateur de Messaline – c’est qu’un entretien n’en est pas vraiment un. C’est plus proche d’une conversation entre potes qui se retrouvent, quand bien même ces derniers ne se seraient pas vus depuis 10 ans. Alors discuter de (alias Lilith), le dernier album des Bressois est un moment de partage plus que sympathique.

Eric : Tu as reçu l’album quand ? On sent bien, quand on lit ta chronique – superbe, et je t’en remercie – que tu as pu l’écouter plusieurs fois, et ça, c’est cool.

Metal Eyes : Je ne sais plus exactement quand je l’ai reçu, mais, oui, je l’ai écouté plusieurs fois. Ça fait maintenant quelques temps que nous n’avons pas échangé, la dernière fois, c’était pour Illusions barbares, et il s’est passé plein de choses depuis… On ne va pas revenir sur 10 ans de vie, mais je voudrais que nous revenions un peu en arrière puisque vous avez publié un Ep, Braconniers du silence, qui a été enregistré en aout 2023 au parc des oiseaux lors d’un festival. Qu’est-ce qui vous a amenés à enregistrer ce disque dans ces conditions, lors d’un festival qui n’est pas du tout metal ?

C’était l’occasion… C’est un festival qui se déroule sur un mois avec une tête d’affiche par soirée. Parfois, il y a une première partie, parfois pas. Cette année-là, Stephan Eicher n’en avait pas. Donc, j’ai démarché en proposant que nous fassions un concert en acoustique, revisiter nos morceaux. J’ai trouvé un second guitariste qui était plutôt acoustique et qui nous a permis de faire beaucoup d’arrangements. On a enregistré une maquette qu’on a envoyé à l’organisateur qui nous a dit banco. Quelques jours avant, avec l’ingénieur du son, on a décidé d’enregistrer tout le concert en nous disant « ben, si c’est bien, tant mieux, sinon, tant pis ! » Ce soir-là, on jouait 30’, on a bien joué et quand on a écouté les bandes, on s’est dit qu’il avait quelque chose à faire avec… On l’a mixé, sorti en Ep. On sent bien la connivence entre les musiciens. Ce qui est rigolo, c’est que je voulais que, sur les 5 morceaux, il y ait des titres que le public connait très bien, et on a fait exprès de prendre quelques risques puisqu’il y avait 3 titres de Vieux démons qui venait de sortir, qu’on a réarrangés. C’était un beau challenge, mais on a aussi joué deux inédits, dont Geisha et Maistre Flamel qui étaient déjà composés et qu’on a proposé en goodies aux fans présents ce soir-là.

Tu dis que vous avez décidé de prendre des risques, mais pas tant que ça, avec des morceaux que le public connait déjà. Mais surtout, il y a eu un gros, gros changement de line-up. Qu’est-ce qui a amené ces changements ?

Le gros changement, ça a été en 2018 lorsque Mickael Colignon, le guitariste fondateur du groupe avec moi, a décidé d’arrêter complètement la musique, après Illusions barbare. Matthieu Gilbert, guitariste compositeur est arrivé, ainsi que Alain Blanc à la batterie. A la sortie de Vieux démons, le bassiste qui était avec nous depuis quelques années a décidé d’arrêter. Charlie est arrivé à la basse, et c’est à ce moment-là qu’on a décidé d’inclure Agnes Gilbert aux chœurs pour harmoniser encore plus les voix.

Il y a une période que nous avons tous vécu différemment, entre Illusions barbares et Vieux démons, la période de crise sanitaire…

Et la crise sanitaire nous a permis de composer Vieux démons, qui est sorti en 2022. On l’a composé avec Matthieu pendant le Covid. Ça nous a permis de nous poser, chacun de notre côté, d’écouter nos vieux vinyles et de nous dire que c’est bien les années 70 qu’on aimait dans l’histoire du rock. Finalement, ça nous a fait prendre un virage parce que Messaline est moins typé Heavy metal que ce qu’on faisait sur nos premiers albums. On est plus dans le hard rock, classic rock. Ça laisse plus de place au chant français. Ce style de rock, plus mélodique et plus posé met plus en valeur les textes. Ce changement de direction, finalement, c’est sur le fond – pour le coté musical – et sur la forme. Parce je trouve que les textes s’incorporent mieux à la musique.

Les gens qui suivent Messaline, ceux qui te connaissent et lisent les paroles savent à quel point tu es un amoureux des mots. Alors des mots, pas des maux… J’ai l’impression parfois qu’avec toi il vaut mieux toujours épeler ces mots, justement (il rit). On les retrouve tout le temps, ces jeux de mots, j’en veut simplement pour preuve le titre Les piqures d’Hades qui joue sur le coté Epicure, et les gens qui te connaissent savent que tu es aussi un bon vivant. Alors quel rapport entre l’épicurien que tu es et Hades, le dieu des enfers, certainement un bon vivant aussi, plus chaleureux que d’autres ?

Tu as la réponse dans ta question, c’est exactement ça… Quand je commence le texte, je dis que tout ce qui est bien est mal. J’ai l’impression que, maintenant, tout ce qui peut apporter du plaisir, l’épicurisme, est montré du doigt… La bonne bouffe, l’alcool, etc…

Un bon vin rouge aussi… A chaque fois qu’on s’est rencontré, tu avais un verre de vin à la main !

(Rires) Oui ! Oui, oui ! C’est exactement ça, et effectivement… Ne vaut-il mieux pas faire la fête aux enfers que de s’emmerder au paradis ? L’éternelle question… Les piqures d’Hades c’est ça… Il y a des hommes politique qui veulent passer pour des gens bien mais ce n’est pas forcément le cas… Où placer le curseur ? L’histoire des Alias de l’album, c’est exactement ça : on avance tous un peu masqués dans cette société, on a tous une double personnalité. Moi, ça m’intéresse d’autant plus que je suis gémeaux qui est réputé pour avoir une double personnalité. Mais je pense qu’on a tous un peu ça. Regarde les hardos : certains vont au boulot en costar-cravate et le soir, tu les retrouve en concert de metal extrême avec leurs vestes à patches… On a tous un alias…

Tu viens d’expliquer le pourquoi des changements de line-up, et il ya une chose qui me marque aussi, à l’inverse, c’est la fidélité de Messaline à Alain Ricard et son label Brennus music… Vous n’avez jamais changé de label…

Non, c’est vrai. Alain, c’est quelqu’un qui donne totalement sa confiance aux groupes qu’il travaille, il ne veut même pas écouter une seconde de ce que tu fais… Il n’y a pas de producteur ou de label manager qui nous dise qu’il faut plus de ceci ou moins de cela. C’est vrai que pour cet album on s’est posé la question de savoir si on n’allait pas chercher ailleurs parce qu’il y a certains titres qui sont carrément plus rock. Et finalement, on se dit qu’il y en a marre de mettre les gens dans des cases… Brennus est connoté metal ? On a toujours été bien chez Brennus, alors pourquoi changer maintenant ? La fidélité aussi, c’est quelque chose qu’on doit garder, surtout dans ce milieu où tu vois plus de personnes qui te poignardent dans le dos que de te rester fidèles… On en connait toi et moi quelques-uns, je pense… Autant continuer avec les personnes qu’on aime et avec qui on aime bien travailler…

Maintenant qu’on a parlé du label, parlons de la musique : comment décrirais-tu aujourd’hui la musique de Messaline à quelqu’un qui ne vous connait pas pour l’inciter à vous écouter ?

Je serai basique : je dirai que Messaline essaie de faire de la chanson rock. C’est-à-dire qu’on cherche à proposer de la mélodie qui soit entêtante avec des textes qui veulent dire quelque chose. Rock ou hard rock dans le sens où on est moins metal qu’avant avec une musique moins compressée qu’avant, pour faire vraiment respirer la musique. Chaque instrument a sa place et respire…

Maintenant, si tu devais ne retenir qu’un seul titre de (Alias Lilith) pour inciter quelqu’un à écouter tout l’album, ce serait lequel ?

Je dirai Geisha parce qu’il y a plein d’atmosphère. L’intro est très chanson posée, et ça accélère avec un côté hyper baston hard rock. Il y a pleins de climats différents dans ce morceau qui reste hard rock, jamais progressif avec des passages à tiroirs.

C’est intéressant de t’entendre dire ça quand on connait ta relation avec Christian Descamps, de Ange…

Ouais… Ange, on est d’accord que ça a été une grosse influence pour moi, notamment au niveau des textes. J’aurai toujours ce background, mais je trouve qu’on s’en éloigne de plus en plus. C’est pour ça qu’on voulait aussi faire une reprise de Ange sur Vieux démons histoire de clore l’histoire… Depuis le début de Messaline, on nous parle de Ange, mais il y a d’autres influences. Sur (Alias Lilith), le côté sombre de mes textes n’a plus rien à voir avec le côté « solaire » d’avant. Je me retrouve plus sur le côté Thiefaine, tel qu’il écrit ces dix dernières années, voire avec Higelin. J’ai redécouvert beaucoup d’auteurs français, comme Jean-Louis Murat. Je me suis replongé dans sa discographie – après sa mort, comme souvent, malheureusement – et c’est un sacré artiste ! Il y a aussi des petits accents à la Black Sababth, Uriah Heep, aussi. Ccharlie, le bassiste qui nous a rejoint il y a trois ans – c’est son premier album avec nous – n’a jamais vraiment été fan de Ange. Il faisait partie de cover bands de Red Hot Chili Peppers et compagnie… Après, les gens continuent de parler de Ange, sans doute la tessiture de ma voix, mais je pense que, maintenant, tant textuellement que musicalement, on s’en est bien éloignés.

Ça fait maintenant quelques années que ce line up est en place, alors si tu devais – pas pouvais – réenregistrer un album de Messaline avec le line-up actuel, ce serait lequel ?

Super bonne question ! Elle est un peu chiante parce que dans tous les albums il y a eu des titres super forts, mais on se dit parfois « ah, celui-ci, je le referai bien ». Mais sur un album entier ? Sur les quatre de la première mouture, même si je pense que c’est le meilleur de tous, ce serait Eviscérer les dieux, parce que je pense qu’on peut aller encore plus loin. Il y a plein de mélodies sympas que je réenregistrerais bien avec le groupe actuel. Après, on a tellement d’autres choses à faire qu’on ne le fera pas.

On sait qu’un groupe de rock, c’est aussi la scène. Vous avez des projets de concerts ?

On a deux dates de calées, mais c’est vrai que, en France, c’est vraiment très compliqué d’enchainer beaucoup de dates. On a le cul entre deux chaises… On arrive à un stade où on est « trop gros » pour jouer dans les bars – et on ne veut pas (rires) – et trop petits pour, uniquement sur notre nom, jouer dans des SMAC à l’autre bout de la France. Déjà avec des groupes locaux, les Smac n’arrivent pas à remplir, alors… C’est pour ça qu’on essaie de temps en temps de choper des belles et grosses premières parties dans notre région. On n’a ni le tourneur ni la fan base qu’il faut pour pouvoir tourner comme on le voudrait…

On sait aussi qu’un groupe de rock, en France, ne vit pas de sa musique. Quelles sont vos autres activités professionnelles ?

On a un intermittent dans le groupe, notre bassiste Charlie, même si c’est évident qu’il ne fait pas ses cachets d’intermittence avec nous (rires) ! Si on fait cinq ou six concerts dans l’année, c’est une grosse année ! Alain, le batteur, est retraité. Matthieu, l’autre guitariste est responsable dans une boite, responsable de la déchèterie, c’est pas un vieux déchets, mais il recycle (rires) ! Agnès aussi bosse dans une boite, enfin… Sa boite puisqu’elle est auto-entrepreneuse et travaille auprès de personnes âgées, et moi, je suis enseignant dans un lycée pro en ce qu’on appelle arts appliqués.

Une toute dernière chose, pour conclure ; quelle pourrait être la devise de Messaline, que vous mettriez sur votre prochain album ?

C’est une autre bonne question ! La devise… c’est… euh… « Que vous aimiez ou que vous nous détestiez, merci de nous faire exister » !